폐의약품은 단순한 쓰레기가 아니라 환경과 국민 건강에 직접적인 영향을 줄 수 있는 유해물질이다. 이에 따라 정부와 지자체는 약국·보건소·주민센터 등에 폐의약품 수거함을 설치해 안전한 처리 절차를 운영하고 있다.
환경오염 방지
폐의약품을 일반 쓰레기나 하수구에 버릴 경우, 약 성분이 토양과 하천으로 유입돼 생태계를 파괴할 수 있다.
특히 항생제 성분은 수생 생물의 호르몬 교란을 일으키고 내성 문제를 심화시킨다.
매립 시 침출수로 약 성분이 지하수에 스며들 수 있으며, 소각 과정에서도 일부 성분이 분해되지 않고 대기 중으로 확산돼 오염을 유발한다.
쓰레기봉투에 버린 약을 다른 사람이 잘못 복용할 경우 중독이나 사고로 이어질 수 있다. 특히 어린이나 반려동물에게 치명적 위험을 줄 수 있다.
항생제 성분이 환경에 잔존하면 내성균을 발생시켜 인류 건강에도 악영향을 미친다.
이는 세계적으로 심각한 보건 문제로 지적되고 있다.
