자유한국당 이철우 최고위원은 17일 오후 국회 정론관에서 기자회견을 열고 “무너진 보수 우파를 풀뿌리부터 일으켜 세워 나라를 안정시키는 정치의 중심이 되겠다”면서 “경북을 다시 대한민국의 중심으로 만들고, 세계로 진출시키겠다는 포부를 품고 경북지사 선거에 출마하고자 한다”고 경북도지사 출마선언을 했다.

이철우 최고위원은 이날 오후 국회 정론관에서 이같이 말하며 “애국애족의 마음으로 굳건히 무장하고 안보위기를 극복하는 호국의 중심이 되겠다”고 말했다. 이철우 의원은 출마선언 초반 “당 경선규칙을 논의하고 결정하는 ‘심판’의 역할을 하는 최고위원직과 당협위원장직을 연말에 사퇴하고 공정하게 경선에 임하겠다”면서 “또 당내 경선에 임박하면 국회의원직까지 사퇴하겠다”고 말했다.

이철우 최고위원은 “1970년대만 해도 경북 인구가 450만으로 서울에 이어 2위였고, 전국체전 등 모든 행사에서 서울과 선두를 다퉜을 정도로 그 때는 경북이 대한민국의 중심이었다”면서 “이제 300만 도민과 함께 경북을 다시 대한민국 중심으로 도약시키겠다”고 강조했다.

이철우 의원은 나아가 “4차 산업과 미래형 경제를 선도하는 대한민국 경제의 중심이 되겠다”면서 “일자리가 가장 많은 문화관광 사업 활성화를 적극적으로 추진하겠다”면서 “다가올 지방정부 시대에는 중앙의 예산에 기대거나 지방행정을 관리하는 정도의 지도자로는 살아남기 어렵다”면서 “미래지향적 통찰력과 큰 비전을 가진 도지사가 필요하다”고 목소리를 높였다.

이철우 의원은 국가정보원 출신의 대표적인 정보 전문가로, 경북 정무부지사, 3선 국회의원, 헌법개정 특위 간사 등 자신의 이력을 강점으로 내세웠다. 이철우 의원은 이에 대해 “그동안 갈고 닦은 실력과 누구보다 폭넓은 국내외의 인맥으로, 경상북도를 다시 서울과 자웅을 겨뤘던 대한민국의 중심으로 만들 준비가 돼있다”면서 “남은 정치 인생, 저 이철우를 키워주고 성장시켜준 ‘웅도경북’의 은혜에 보답하기 위해 제 모든 지혜와 제 모든 정열을 바치겠다”고 했다.

이철우 의원은 자유한국당 텃밭인 경북지사 선거는 당내 경선이 사실상의 본선이라는 관측이 나오는 가운데 경선 과정에서 치열한 내부 경쟁이 펼쳐질 전망으로, 재정경제부(현 기획재정부) 차관과 당 정책위의장을 지낸 김광림(3선, 안동시) 의원과 행정자치부 장관 출신의 박명재(재선, 포항시 남구·울릉군) 의원도 각각 19, 20일 출마선언을 할 예정이며 남유진 구미시장도 19일 출판기념회를 열고 선거출마를 공식화할 것으로 예정됐다.

이철우 의원은 이 같은 당내 경쟁구도를 감안한 듯 이날 출마선언을 하며 ‘국회의원직 사퇴’의 배수진을 쳤다. 이철우 의원은 이에 대해 “자유한국당이 이렇게 된 것은 희생정신과 책임 정신이 없었기 때문이다. 도지사에 도전하면서 국회의원직과 양다리를 걸칠 수 없다고 생각했다. 모든 정열을 쏟아붓겠다”면서 “당내 경선이 임박하면 의원직까지 사퇴하겠다”고 공언했다.

이철우 의원은 최고위원 사퇴에 대해선 “당의 경선규칙을 논의해 결정하는 ‘심판’ 역할을 하는 최고위원직을 연말에 사퇴하고, 공정하게 경선에 임하겠다”면서 “능력 있는 인재가 제 고향 김천시 지역구를 맡아 지방선거 승리를 도모할 수 있도록 당협위원장도 함께 내려놓겠다”고 강조했다.

그러면서 이철우 의원은 ▲일자리 창출을 위한 문화관광 사업 활성화 ▲동해안권 발전 ▲첨단 농산업 체계 구축 ▲국제공항 건설 등 글로벌 경북 인프라 구축 ▲혁신적 현장행정 구현 등을 공약으로 내걸었다.

이철우 의원은 “경북이 4차 산업과 미래형 경제를 선도하는 대한민국 경제의 중심이 되도록 하겠다”며 “인구를 늘리고 출산율을 높여 힘차게 생동하는 경북을 만들어 다시 대한민국의 중심으로 도약하겠다”고 야심찬 포부를 내놓았다.